Почему струйные фотопринтеры так плохи (и что с этим можно сделать)

Помните те безмятежные дни кино? Вы отправили этот маленький черный картридж в конверте, а примерно через неделю негативы и отпечатки волшебным образом вернулись. С развитием цифровых технологий струйные принтеры обещали мгновенное удовлетворение при низких ценах за отпечаток. Что возможно могло пойти не так?

Что ж, как оказалось, многое дошло до того, что отрасль теперь воспринимается как пресловутый продавец подержанных автомобилей, который продает вам породистую лошадь под обещание, а затем доставляет индейку. Не пора ли выбросить струйный принтер, прежде чем он метафорически прожжет дыру в вашем кармане?

Развитие цифровых технологий уничтожило индустрию фотопечати. Fujix DS-1P появился в 1988 году и открыл настоящий опыт комплексной цифровой съемки, однако потребовалось еще десять лет, чтобы цены упали до такой степени, что камеры стали настоящим продуктом массового рынка.

В 2000-е годы продажи компактных фотоаппаратов достигли пика в 120 миллионов единиц к 2010 году. А с появлением цифровых камер появилась цифровая печать. Хотя потребители привыкли получать отпечатки типа C из лаборатории, вы не могли бы разместить один из них в своем домашнем офисе; скромный струйный принтер занял эту нишу как недорогое и высококачественное решение для пользователей, занимающихся печатью дома.

Технология струйной печати на самом деле зародилась в 1950-х годах, когда ее активно развивали Canon и Hewlett Packard. К 1970-м годам цифровые принтеры были широко доступны, но рынок SOHO (малых офисов/домашних офисов) начал развиваться только в конце 1980-х годов.

Я отчетливо помню, как купил матричный принтер в 1990 году; лазерные принтеры были вершиной дерева (первый настольный лазер появился в 1984 году за огромную сумму в 3500 долларов!), барабанные принтеры были великолепны для текста (бесполезны для графики), матричные принтеры могли делать и то, и другое, но с маргинальным качеством, в то время как струйные принтеры стали хитом Золотая середина качества и цены. Результат действительно был хорош, и я помню, как в то время жаждал Canon Bubblejet, но они были за пределами моего бюджета.

Хитрость в разработке успешного настольного струйного принтера заключалась в решении проблемы распыления чернил из картриджа на лист бумаги. Чернила, печатающую головку и бумагу нужно было точно контролировать, чтобы капли попадали точно в нужную часть листа, без проблем с блокировкой печатающих головок.

Предпочтительным решением стали системы «капля по требованию», в которых для переноса чернил используется термический процесс. Нагревательный элемент в чернильной камере испарял чернила, образуя пузырь; это вызвало повышение давления на стороне чернил, в результате чего капля попала на страницу. Первый струйный принтер Hewlett Packard DeskJet появился в 1988 году и стоил 1000 долларов.

Струйный принтер предлагал все возможности земли обетованной: недорогое настольное устройство, низкие затраты на печать, безупречное качество фотографий и (при правильных условиях) печать архивного качества. Вас заворожила гипербола производителя? Вы воспринимали маркетинг за чистую монету? Что ж, примерно тридцать лет спустя пузырь (пузырьковой струйной печати) действительно лопнул: струйные принтеры не пригодны для использования в фотопечати.

Падение от благодати настолько велико, что оно разрушило мечту, нарушило обещание. И, возможно, это неизбежно было вызвано жадностью. Так почему же струйная печать является страшилкой фотопечати?

Начнем с очевидной проблемы: OEM-чернила смехотворно дороги. Я имею в виду не просто чрезвычайно дорого, а непомерно дорого. Когда дело доходит до дорогих жидкостей, есть два типа: те, которые действительно вызывают восторг, такие как яд скорпиона по цене 10 миллионов долларов за литр, и те, которые просто разорят банк, например, чернила для принтера по цене 720 долларов за литр. Обратите внимание, что это дороже, чем человеческая кровь и ГОМК!

Неприятный вопрос: почему чернила такие дорогие? Хотя, несомненно, при его разработке были проведены некоторые исследования и разработки, на самом деле это связано с тем, что производитель является почти монополистом и может взимать непомерные цены. Сами принтеры продаются с убытком, а прибыль получается от чернил. В результате это приводит к некоторому странному поведению рынка.